璜闻声睁眼。目光慈炯，黯淡无神。
见老父如此，程中大夫一时泪洒当场。
“生老病死，人之常情。我儿无需感伤。”程璜自知时日无多，先已看开：“闻，我儿已怀君侯骨血，切莫动了胎气。”
“阿父何以至此。”程中大夫止泪发问。
“无它。有感大长秋先我而去，吊唁归来，便卧榻不起。”见程中大夫身怀六甲，恐其行动不便，程璜又叮嘱道：“如今年长，当知分寸。怀胎不易，勿再夭折。”
女儿知晓。”陈年旧事，涌上心头。程中大夫，难以自禁。
“老父，后继有人，何其幸也。”言及此处，程璜忽问：“合肥侯可有封赏？”
“尚未得封。”程中大夫，并不在意。
“合肥侯夫人，乃出汝南袁氏。老父故后，我儿恐难与之争。然我大汉，终归‘母凭子贵’。”似忆起要紧事，程璜眼中忽起神采：“老父，当再护我儿一程。”
“阿父何意？”程中大夫忙问。
“尔等先行退下。”程璜竟屏退左右，足见事大。便是日夜服侍床前的二义女，亦被勒令出室。
独剩程中大夫一人。
“我儿且附耳过来。”程璜悄声道。
“喏。”
待将老父心腹之言，字字入耳。饶是程中大夫，亦惊惧莫名：“阿父此言，当真！”
“老父时日无多，何必言诈？”程璜又道：“铁证便在塌下密匣。女儿且取来自观。”
“遵命。”程中大夫不疑有他。按老父指点，搬动机关，塌下暗匣徐徐伸出。程中大夫屏气凝神，取之在手
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