见老父曹嵩，正襟危坐。红光满脸，精神焕发。绝无半分病态。知必是装病，曹操这才心安。
“阿父，病去否？”
“我儿既来，病去大半。”曹嵩笑答。
四目相对，各自了然。
内室只有父子二人。曹操落座，直言相问：“阿父，所为何来。”
“我儿可知，蒯异度。”曹嵩不答反问。
“乃荆州别驾。”曹操焉能不知：“曾为大将军何进东曹掾。”
“上陵礼前，此人登门投帖。昨日相见，又密语相告。正因事大? 故诈病? 诓我儿入府。”曹嵩这便将前后诸情，娓娓道来。
“刘景升? 欲求并督交、扬、益三州? 委以东南，惟其所裁？”曹操怒极而笑：“刘表自以为宗室? 包藏奸心，乍前乍却（犹豫不决）? 据有当州? 以观世事。欺我朝中无人乎！”
“刘表所求，不过虚名耳。我儿何必生怒。”曹嵩言道。
“刘景升，今为荆州牧。并督交、扬、益三州，乃欲与蓟王并列。”曹操怒气不减：“十四州去其八。何言天下共主？”
言下之意? 刘景升所求? 并非虚名，而是除君臣大义。若甄都天子，名义上的天下共主，皆不可得。何言中兴汉室。杀人诛心。
刘景升，其心可诛。
曹嵩笑而不语。
知子莫若父。谓“心浮而气躁”。曹操看似动怒? 实则动心。
利弊得失，曹孟德自会权衡。何必老父多言。
少顷? 见曹操恢复如初。曹嵩遂言道：“蒯异度，我儿当可一见。”
122 折足覆餗(2/4)