口气，唇边浮起一个苦笑：“有劳小师父了。”
“不敢，都是贫尼当做的。”慧能的语气不自觉放柔了几分。
这位苦竹先生，便是山下“苦竹斋”的主人。
五年前，皇觉寺山下官道左近，忽地开了一间茶馆儿，名唤“苦竹斋”，那茶馆的东家，便是这位苦竹先生。
慧能隐约听人说，这苦竹斋其实是韩家出钱修的，而这位苦竹先生，便是郭夫人的生父——原附马爷——郭准。
十年前，长公主并兴济伯都犯了事儿，附马爷郭准犯下了“罔顾国朝、一心为私”之罪，被流配至漠北，时间为五年。
算算日子，那苦竹斋现身之时，正是郭准五年刑满之日，时间上倒也真合得上。
只是，此事到底是真是假，却并无实证。
“烦请这位小师父，将这两罐新茶转呈郭夫人。”苦竹先生和声说道，回手自身后负着的布囊里取出两只瓷罐，交予了慧能。
慧能忙接过，再等片刻，见无余事，便向二人合什一礼，方自去了。
便在转身的瞬间，她瞥眼见远处角门闪过一角青裙，情知那是陆朝香，想必回寺后，她会在路中相候，二人再一同返转后山。
“呼啦啦”，一阵风陡然拂来，掠过重又紧闭的山门，卷起满地黄叶，又被大雨浇落。
山寺寂寥，满阶湿渍，等在阶下的两个人，各自转身，向山下行去，途中未交一语。
耐人寻味的是，这整段路上，李朝平始终落后苦竹先生数步，躬腰俯首，状极恭谨。
直待行至石阶尽头，远处风雨之中，影影绰绰现出一辆马车
番外一：西风吹散绮罗香(14/16)