外在原因就是，他们的对手，在暗中不断地蓄势，以至于太过强大，无以对抗。
“假途灭虢”，大宋一举平定了荆南、湖南两个割据势力，不仅振奋了宋军的斗志，也将大宋的国土伸入长江以南。
占据荆湖，就像一把钢刀直接插入了南方其它几个割据政权。不仅切断了后蜀和南唐两大割据势力之间的联系，也为之后的入川灭蜀，进军岭南和东灭南唐创造了极为有利的条件。
慕容延钊因战功显赫，加官检校太尉。为了大宋的统一，他也是拼尽了最后一丝气力，就在平定荆南的这一年冬，乾德元年（963）闰十二月乙卯日，慕容延钊病故，享年五十一岁。宋太祖赵匡胤痛哭良久，追赠他为中书令，河南郡王。
由于李处耘吃人一幕太过血腥，极大影响了宋军“文明之师、威武之师”的光辉形象，尽管李处耘为收复荆南湖南立下大功，仍被赵匡胤降职处理，贬为淄州（今山东淄博南）刺史。
李处耘在淄州任官几年，于乾德四年（966）抑郁而终，终年四十七岁。赵匡胤为他停朝致哀，追赠为宣德军节度、检校太傅，在洛阳偏桥村赐地埋葬。
平定了荆湖，谁又会成为赵匡胤下一个攻取的目标呢？
就在这时，后蜀义军裨校赵彦韬在出使北汉的途中，偷偷跑到东京，将蜀汉密谋攻宋的秘密告知了宋太祖赵匡胤。
后蜀皇帝孟昶这回摊上事了，让赵匡胤抓住了小辫子。
大宋磨刀霍霍，锐利的兵锋直接对准了巴山蜀水。