族中有与他名字相同者，遂改名邓艾。
在屯田民中，有才学的人很少，长大后的邓艾凭其才学被推荐为典农都尉麾下，担任下级佐吏，此后如有劳绩还可能逐步升迁，这对于出身卑微的人来说。不失为一条改换门庭的进身之路。但因为口吃，典农都尉认为他不适合担任重要职务，便指派他充当做一名看守稻草的小吏。
但出身贫寒的屯田部民想要出人头地谈何容易，邓艾平淡地过了近二十年，总算一步步熬到当上典农功曹，帮助管理屯田。一次，邓艾上洛阳去呈报公事，见到了太尉司马懿。司马懿很赏识他的才能，征召他为太尉府的掾属，后升任尚书郎。
正始（240—249）初年，魏国准备在东南一带进行屯田，积储军粮，对付吴国，因此就派邓艾前往视察。邓艾从陈县、项县、一直巡视到寿春。经过考察，邓艾提出了两项重要建议：第一，开凿河渠，兴修水利，以便灌溉农田，提高单位面积产量和疏通漕运；第二，在淮北、淮南实行大规模的军屯。于是，便著《济河论》阐明了自己的观点。
司马懿看后非常满意，采纳并实施了邓艾的观点。从正始二年（241年）起，魏国在淮南、淮北广开河道，大举屯田。几年之后，从京都洛阳到寿春，沿途兵屯相望，鸡犬之声相闻，出现了一派繁荣富庶的景象。从此，魏国在东南方向的防御力量也大大加强。每有战事，大军便可乘船而下，迅速直达江淮。
可以说，原时空里曹魏政权能在三国中始终保持实力最强，特别是在后期，能够迅速拉开与蜀吴两国的差距，邓艾居功至伟。
邓艾是那种内政能力和军事能力拔尖，政治能力白板的人才。用的好了，是
316 邓艾来了(3/6)