谏他的大臣不但没有受到表扬，反而被他用烧红的锯条残忍地锯下了舌头，其残暴程度与商纣王没有任何区别。孙皓杀人的方法很多，很残忍，像挖眼、剥脸皮和砍掉双脚，等等。孙皓的残暴注定了吴国要在他手上灭亡。由于孙皓的残暴，手下的将领们也对他丧失了信心，纷纷投降西晋。西晋的大臣们见吴国国力下降，政局不稳，也纷纷劝说司马炎趁机灭掉吴国。
但是，以太尉录尚书事贾充为首的保守派反对伐灭吴国，他们认为，吴有长江天险，且善水战，北人难以取胜。且近几年来西鲜卑举兵反晋，此时对吴作战，并“非其时”。而羊祜、张华、杜预等人则认为，吴帝孙皓腐化透顶，他不但对广大人民残酷剥削、镇压，而且在统治集团内部也排除异己，用刑残酷。孙吴目前是“上下离心”，如此刻出兵，“可不战而胜”。如果错过机会，“吴人更立另主”，励精图治，再去灭吴就相当不容易了。两派意见，针锋相对，这样，一个极其严重的问题就摆在了晋武帝面前：是否出兵灭吴，统一全国？晋武帝也意识到，自秦汉以来，统一已成为人类历史的主流，广大平民百姓要求统一，渴望和平。因此，晋武帝坚定地站在主战派一边。
公元279年，他力排众议，发令讨伐东吴。贾充等人又拼命反对，晋武帝大怒，迫使“充免冠谢罪”。由于贾充位及三公，影响很大，晋武帝为了争取保守派一同伐吴，便委任贾充为讨吴诸军的元帅。谁知贾充“自言老衰，不堪元帅之任”，拒绝受命，以此施加压力。晋武帝这次并未发怒，而是很开明地说：“君若不行，吾便自出。”就是说自己要亲自出任元帅。贾充见状，只好领命，出镇襄阳。战争进行到第二年春
晋朝建立(5/7)