名字的“照”，改为“曌”，意为武氏王朝将如日月当空一样，长久永存。
武则天称帝后，更重视人才的选拔和使用，为广揽人才，不计门第，不拘资格，发展和完善科举制度，为更多更广地发现人才创造了有利的条件。武则天重视农业生产。认为“建国之本，必在于农”，命人撰成农书颁行天下。她继续推行均田制，在边远地区实行军事性屯田、营田，成效显著。她重视和提倡兴修水利，在独掌政权时，还大修地方水利工程，并且以境内农田好坏作为奖惩官吏的标准。这些措施促进了农业生产的发展，并且使国家粮仓储备充足、地方储粮富足、人口显著增加。
武则天掌权时期，也有很多过失。执政后，她多疑臣民不忠于自己，任用索元礼、周兴及来俊臣等酷吏，严酷逼供，奖励告密，牵连了很多无辜的人。一些污吏刑讯逼供，诬陷于人，使不少文臣武将蒙受不白之冤。她晚年好大喜功，生活奢靡，崇佛教、建寺院等活动，耗费大量财资和劳力，宠爱男嬖张昌宗、张易之兄弟。二人狐假虎威，作威作福。
她作为中国历史上唯一的女皇帝，排除万难和阻碍，在执政时期，形成强有力的中央集权，社会安定，经济发展，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”。但是，她后期执政的弊端，使她的功过参半。