汉献帝建安五年公元200年二月，袁绍任命沮授为监军，统领10万大军，从邺城今河南省安阳市北出发，进攻许昌。袁绍则亲率十余万冀州精兵到黄河北岸的黎阳今河南省浚县东北，建立自己的指挥部。他派大将郭图和颜良进攻和黎阳隔岸相对的白马今河南省滑县东。袁绍企图引诱曹操离开官渡今河南中牟县东北，然后一举消灭曹军。沮授向袁绍建议，颜将军虽然勇猛，但骄傲自大，缺少智谋，不适合单独统兵作战。可袁绍固执己见，下令迅速渡河，打下白马。
留守白马的刘延听说袁军来进攻，急忙派人向曹操报告。而此刻，在许昌正展开一场是否抗袁的大辩论。名士孔融被袁绍的表面强大所迷惑，他认为：“袁绍辖地广阔，拥兵数十万，文有田丰、许攸这样的谋上出谋，武有颜良、文丑这样的勇将打仗，还有审配、逄纪这样的忠臣效劳。与袁绍对抗，很难取胜。”许多人听了，都情绪低落，只有一个人挺身而出与孔融抗争，此人就是曹操的主要谋士荀彧。他说：“袁军虽兵多，但法不严。而且田丰刚愎自用，无法与袁绍长期合作许攸贪心太重，不能顾全大局审配专断，缺乏谋略逄纪心胸狭小，又骄傲自大。这些谋士到一起怎么能相容呢至于颜良、文丑这类武将，皆有勇无谋，擒拿他们，对曹公来说，乃小事一桩。”荀彧这一番话，驳倒了孔融，也激励了将士，增强了胜利的信心。曹操根据大家的建议，决定不和袁绍硬打硬拼，而采取声东击西、避实就虚的打法。曹操亲率大军西进延津今河南省延津北，以诱惑袁军主力西移，从而麻痹在白马的颜良。果不出曹操所料，袁绍立即命令黎阳的守军赶在曹军渡河之前到达延津渡口，准备同曹军决战。
官渡之战(1/5)