1942年8月12日，查尔斯蒙哥马利安全抵达开罗。想想这次来埃及，应该说是德国人帮了他的忙。8月4日丘吉尔前往莫斯科访问途中，因对北非局势极度而决定绕道前往埃及，到开罗作了短暂的军事考察。这次考察中，丘吉尔决定用被称为“英国最有头脑的将军”亚历山大取代奥金莱克担任中东总司令，同时迫于压力而任命统帅部强烈主张的第13军军长戈特将军担任驻埃及的第8集团军司令。其实这位戈特将军的作战水平和指挥才能注定他根本不是隆美尔的对手，丘吉尔对他不大看好，但是统帅部和参谋部的态度十分强硬，强硬到丘吉尔都没有机会来得及提出自己拟好的人选。然而，戈特的座机在飞往开罗就职的途中遭遇德国空军袭击，机毁人亡。英军统帅部只好委派第二人选查尔斯蒙哥马利去填补戈特的位置，同时将其晋升为中将。
这也许就是传说中的天意吧？丘吉尔与国会的决定令老将军释然了，查尔斯如愿了，丘吉尔却陷入了突如其来的迷茫——英国从来没有过这么年轻任重的将领，况且他的劲敌是让许多将军闻风丧胆的隆美尔。
丘吉尔曾在下议院对议员们讲到昔兰尼加西线形势时对隆美尔评价道：“目前与我们作战的对手，是一个十分大胆且精通战术的人。如果撇开战争的浩劫来说，这是一位伟大的将军！”那时候的隆美尔还没有晋升元帅，丘吉尔首相的这句话，就老将军来看，还算是比较公正坦诚的。对于隆美尔这个充满争议的人物，盟军将领多半表现得毕竟极端，要么消极地将其捧上天，要么一味地抹黑谩骂，很少有能够客观看待的。从那时起，隆美尔这个名字便在蒙哥马利心中扎下了根。
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第二十三章 走马上任(1/5)