无数姓名和面目在他的思绪中游移旋转。她怎么会在这里？这个问题的答案似乎不难追索。但皇帝的心思迅速飞远了，忽有个陌生的念头骤然滋长起来。一时间他尚不能肯定这小苗头会长成什么，但那鲜嫩欲滴的绿色撩拨了他的情绪。皇帝那颗因愤懑、疑忌的心，忽然因为这个新念头而变得兴致勃勃。
周围人则连大气儿都不敢出，各自在心中猜想皇帝会以什么样的方式处理郑半山、琴太微乃至那个贸然求情的新科探花郎。但是当皇帝低下头重新打量他们时，脸上却换了一副十分轻松的表情。
“先将琴内人放开吧。”皇帝悠悠然说，“是朕一时失察，不知琴督师的遗孤，竟被籍没掖庭，殊为可叹。只是郑半山，你胆子也忒大了点。你在宫中当差多年，内官窝藏宫人是什么样罪过，你心里很清楚吧？”
郑半山道：“臣愿领死罪。”
他忽然自称“臣”而非“奴婢”，令皇帝不免一哂，嘴上却说：“你知道就好。既然犯了事儿，皇史宬不能再让你管了。你先回司礼监交割去吧。”
“谢陛下不杀之恩。”
内官私蓄宫人，按例是要杖毙的。但皇帝的意思，竟只是免了郑半山的职务而已。旁边几位司礼监大珰听着便不像，心道：“事涉淑妃的娘家人，皇帝竟肯如此开恩。”
皇帝微微笑道：“今日这件事，谁也不许往外说。如果朕看到了言官的奏疏，吕义——我拿你是问。”
这场戏分明砸得一塌糊涂，却被皇帝主动掩盖了过去。吕义、李彦等人皆猜测，皇帝是对这女孩儿动了心思。
皇帝转头看看琴太微，语声如春风细雨：“琴内人，你随朕回宫去。”
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