惊天动地的掌声和叫好声，锣鼓齐鸣、笙箫同奏，铿铿锵锵的背景音乐响起来。一段西皮慢板的奏乐中，女子娉婷婀娜的身姿出现在舞台中央，舞袖唱道：“西施女生长在苎萝村里，没多少开怀事常锁眉头……怕只怕负青春娇容自惜，对清溪时照影自整罗衣。
短短百来字的唱词，那唱腔时而哀愁，时而娇媚，时而病弱，时而顾影自怜，倒像西施真的活过来了一般。饶是若桐素来不爱听戏，也不由看住了。一曲未完，台下已经轰然叫好，激动的戏迷挤到台下齐声大喊：“月仙姑娘！月仙姑娘！”
载湉却趴在她背上咬耳边说：“不如你多矣。”
若桐笑着一把掐在他腰上：“你要见的人呢？”
话音未落，音乐陡然一变，一声中气十足的开嗓之后，身材细瘦、比西施高不了多少的范蠡登场唱道：“来到了苎萝村停鞭审视，看那边浣纱女绝世芳姿。且往，看那溪边有一浣纱女子，美丽非常，这是何人？”
若桐目瞪口呆，盯了半日才敢开口问：“这，这是孚贝勒？”
“想不到吧？“载湉笑道，“旗人喜欢听戏，京中权贵子弟多有粉墨登场的。虽然无助于治国□□，但是总比抽大烟、逛窑子要强，也算是一件雅事。载澍最喜欢月仙的《贵妃醉酒》，从她还不是角儿的时候开始就场场必追，今日月仙最后一次登台，他是必来的。”
若桐点头叹道：“您这位堂兄也算是一个奇人了，倒有些贾宝玉的品格儿。“
若只是觊觎月仙的美貌，大可抛洒重金以求春风一度，甚至强行赎回府中纳之为妾，也并非难事。他却选择粉墨登场，不顾皇亲国戚的体面，只求与之共唱一折《西
10、载澍(6/7)