退下。
左世爵出了宫，在官署内处理了一些公事，便打道回府。他的轿子晃晃悠悠来到左府大门口，左世爵掀开帘子，一打眼便看见门口等着的年轻人，连忙对轿夫说：“退开！退开！从后门进府。”
这等在左府门前的年轻人他认识，不仅认识，跟他姑父前任户部尚书赵昇还很熟稔。这年轻人就是太仆寺的寺丞聂光裕，曾与傅少阁一道上城头应战的那年轻官员是也。
聂光裕出身望族，家底殷实，不少长辈曾在朝为官，爷爷乃是左世爵的座师。然而，自从陛下彻查贪腐案，把他姑父，前任户部尚书赵昇革职查办后，这个家族便雨打风吹，荣华不再。
这次聂光裕来找左世爵，就是为了他妻弟的事。他妻弟在湖北汉阳府任知州，陛下日前分发牛种，妻弟便顺手捞了些好处，这些地方官损公肥私都是惯例了，哪知道陛下竟要派人彻查全国牛种分发之事。妻弟忐忑不安，求到聂光裕处，聂光裕便只能硬着头皮，来找左世爵。
左世爵已看了出来，陛下是铁了心要治腐治贪，这节骨眼儿上，他怎么敢为聂光裕的妻弟出头，只能叫人绕到后门，悄悄进了府。
聂光裕在左府外站了一晚上，春夜仍有些寒意，他一个南方人，秀秀气气，禁不住冻，回到家时便有些头晕。
妻子听说他回来了，让奶娘抱着孩子，一道来看他。聂光裕歇在屋里，交代道：“双兰，我受寒了，把珏儿抱走，莫要把病气过给他了。”
妻子便让奶娘抱着孩子回去，倒了热茶，喂给聂光裕。她把茶碗放下，坐在矮榻上，依偎着聂光裕的膝盖，握着他的手为他揉搓取暖。
她是个哑巴，但在聂
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