移动大量土石，加之山区气候阴雨多变、潮湿多雾，房屋底层湿气很重，不宜居住。苗民因地制宜，选择依山傍水的河岸或山崖，构筑这种通风性能好的干爽木楼，“吊脚楼”。
先把地基削成“厂”字形的土台，土台之下用长木柱支撑，在屋正面、屋后留一檐柱，按土台高度装上穿枋和横梁，与土台齐平。
吊脚部分扎木楼，横梁上垫上楼板，房屋的悬空吊楼部分，是栏杆式走廊，既方便行走，又可晾晒衣服。
这是一种最能彰显苗族人生存习性、居住习俗、求美习尚的特殊建筑。
有讲究的人家，在吊脚木柱上雕刻龙凤图案，横枋浮雕花饰图案，栏杆也是拼花饰凤，高雅大方。横枋靠凳，用于家人休息纳凉，观景聊天。
走廊内扎木板壁做住房，窗户宽大，便于凭栏远眺。还有富裕人家，在木板墙壁、木架层柱刷上桐油、红漆，檐柱雕龙画凤，窗棂刻花雕鸟，装上闪光的琉璃和玻璃，处处彰显着民族特色与气派，大方得体，十分雅观。
整个房屋建筑设计精巧，横屋和正屋配置合理方便，枋柱之间的衔接不用钉铆，只以木榫相扣。
下悬檐柱底部雕刻金瓜、绣球、龙头、花卉等做装饰。楼下之房不做正房，一般安放石碓、石磨、农具行头等工具，或做柴屋、杂屋之用。
“坐南朝北，冬暖夏凉”“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”……和广西、云南、四川……房屋，都相似之处，也都有一套自己的建筑方法。不同的总是，新旧大小、建筑材料、装饰程度……比如这里特有的杉树皮，宽而长，薄而轻，组成外内两层，雨雪不易透入，经久不易烂坏。
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