人家，中街之上，一排老者正抄手倚着墙根晒太阳，便上前询问那山上之事。不料问过数人，皆吞吞吐吐、闪烁其词，不是“不知道”，便是“此处并无甚么白龙池”。再问下去，众人纷纷离散，只剩一个老叟。那老叟衣衫褴褛，污泥遮面，长相难辨，身前一个钵子，应是一个乞丐，正揪着领口抓虱子。杨柏杉刚要张口，那人头也不抬，嘶哑道：“你们要去白龙池，是去找罗池主罢？他已然不在大洪山，你二人就算上得山去，也见不到他人影，还请回罢。”
纪恺夫道：“我们确要拜访罗老前辈，才从山上下来，并非要上去。但不知老伯何出此言？”那乞丐叹口气：“罗池主本是给皇帝裁制龙袍的，告老还乡回到白龙池，虽说从没见过他老人家金面，也算给咱这庄上添光彩。谁知两个多月前，官府差下大队人马来锁他。说他与奸人勾结，妖言惑众，散甚么衬子啊，铺甚么芦苇啊的……”纪恺夫打断道：“莫不是那‘散谶布纬’？”那乞丐抬头道：“是了，就这个说法，咱们乡下人哪知道这是甚么罪过，想必大得不得了。那罗池主不在山中，官差一把火烧净房屋，拿了他家人，不知去哪了。
“两位到村子里来问罗池主，哪有人敢应承？如果摊上了坏事，咱们这无权无势的，进官府不扒层皮甭想出来，因此就全散喽。”杨柏杉敬鞠一躬：“多谢老伯。但不知为何老伯不怕那官府，却以实言相告？”那乞丐伸个懒腰，哈欠道：“我么，烂命一条，他们也不在乎我这糟老头子。”纪恺夫道：“老伯真会说笑，老伯可知罗老前辈下落？”那乞丐站起身来，拍拍土，却又坐下去，笑道：“小朋友，我看这会说笑之人倒是你，我哪里知道罗池主的下落。”
五、第一回 倏落凡尘(4/9)