到‘五经’当中的某科也学习完毕，此时学生差不多也到了初次应试的年龄（虚岁十六），可以参加读书人生的第一场考试，为未来科举之路试试水了。
这第一场考试称县试或童子试，由考生籍贯所在县城举办，每三年举行两次，由在任的知县老爷亲自命题阅卷。
参加的考生一律称童生，而考中者称生员（秀才），本次共考六场，俗称一考五覆。
等考生考中秀才后，要到该县所属府城加考一场，知府大人亲自出题并阅卷。
这次考试的成绩决定秀才可以去何处学府继续深造以及有没有奖学金，有案首（某县头名，未来乡试内定的举人）、廪生（每月有奖学金）、增生、附生（扩招生，备受歧视）之别。
这次排名之后，成绩优秀者可入省城的府学就读，其余则分发各县的县学或者自费选校（比如杨从循杨附生），因此过去县试又称进学，即进入学宫之意。
多说一句，这学宫又谓“泮宫”。
泮即伴，乃陪伴于天子之侧的意思，学宫必在正门处设一个泮池，凡生员入学时都须绕泮池一圈，因此进学又叫“入泮”。
过去有种说法叫‘重游泮水’，意思就是某人考取秀才一甲子（60年）后，可以带着鼓乐吹打手，重新回到自己曾经就读学宫吹吹打打得逛荡一圈……嗯，一般人只要活到七八十，一般都能如此游上一遭。
秀才入学后，要沿着附生－增生－廩生－岁贡的路子，一路PK升级，等升到贡生这一级，就可以参加下一场科举考试（乡试）了。
这里再多说一句，除了正常PK出来的岁贡，贡生中还有其他
番外（1）区区秀才值几许(2/9)