秀才父亲开了一间酒店，小有积蓄，最近一段时间，家中经常不见银两，那自然是秀才偷走的，心中大怒，狠狠将他骂了一顿。书生听说此事，惶恐不安，不愿秀才为难，遂主动提出退学。
吕先生问他理由，书生如实说了，吕先生不悦道：“你既然家中贫困，为什么不早说？难道我是不讲情面之人？”当下将酬金原封退还，说道：“别胡思乱想，以后安心读书，我不收你学费。”
半年之后，吕先生之子来到顺天，将父亲接回老家。老先生离去后，秀才与书生愈加勤奋，一心考取功名，出人头地。未几，秀才进入县学，跟书生说：“还有几个月，便是科考。以我的资质，十有八九考不中，这可怎么办？”
书生说道：“不用担心，我替你参加科举，金榜题名，易如反掌。”秀才问道：“你我相貌不同，怎能代替？”书生笑道：“我自有办法。”到了科考那天，书生带来一名男子，说道：“这是我表兄刘天若，为人好客，他家就在不远，可以前去坐坐。”说话间伸手在秀才身上一推，秀才猝不及防，跌倒在地，顷刻间灵魂出窍，大惊失色，叫道：“怎么回事？”
刘天若笑道：“别怕，跟我走吧。”两人来到一处宅院，住了数日，不知不觉已是中秋，刘天若道：“今日李皇亲园中，游人如织，咱们也去瞧瞧热闹，顺便送公子回家。”当下命童儿准备酒菜，起身站立，迈步而出。
穿过一道水闸，只见柳树之下，停着一艘画舫，两人携手登舟。刘天若吩咐童儿：“梅花馆最近来了一位歌妓，你去将她请来。”童儿领命而去，过不大会，一名丽人款款而至，自称姓李，名遏云，京城名妓。
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