九月初九是沈荣华的生日，她满十三岁了，水姨娘安排宴请，隆重庆祝。端宁公主没来，只让人送来礼物，说九月十三宫中办赏菊宴，她再替沈荣华过一次生日。过生日没有家人在身旁，沈荣华却感觉到了前所未有的充实和温馨。
边疆有战事，满朝上下都人心慌慌，仁和帝上个月过生日，也只赏赐了皇族成员每人一碗长寿面。可这赏菊宴却不得不办，因为吴太后喜欢菊花，办赏菊宴也由吴太后张罗。当然，来参加赏菊宴的人送的礼物吴太后也会照单全收。不管边疆怎么样，若不办赏菊宴，吴太后就会生病，仁和帝就必须日夜为母侍疾。
沈荣华和沐川槿一早出来，先去了端宁公主府，和端宁公主一起进宫，也有个照应。巳时初刻，三人的车马到达皇宫门口，门口就已排起了几辆马车，宫门口的太监正一一查验，安排进宫。外面马车不能进入皇宫，那些应邀的贵妇贵女先送上帖子，下车接受检查，然后乘宫中的马车或由轿子去御花园。
听说端宁公主的马车到了，太监赶紧让先来的马车让到一边，让端宁公主的车驾先通行。端宁公主的马车能直接进宫，沈荣华和沐川槿接受检查之后，就上了她的马车。就在她们上车之际，一个女孩哎哟一声，吸引了她们的目光。
一辆宽大的马车停靠在宫门一边，一名衣饰得体的贵妇和两位十三四岁、裙衫华贵的小姐站在马车旁，成群的丫头婆子拥簇着她们。她们看上去很恭敬，眼底却隐含着不满，本来是她们正在接受检查，端宁公主来了，她们就让开了。
沈荣华与那名贵妇四目相遇，捕捉到对方眼底充斥的阴冷森寒，她的心不由一颤。搜寻前生今
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