时，更衣后命人摆膳，留黛玉同用。
皇后比当今大了三岁，十六岁时嫁给还是皇子的当今，如今已年近四十，有一三岁之子早亡，此后就不肯再生儿女了。此事瞒着当今并世人，许多人可怜她，只说她伤了身子生不出来，又有许多人在当今登基后看她的笑话，说她终将被有子的嫔妃取而代之，毕竟皇太后的地位更高。他们却不知乃是皇后自己不愿意生，恐其陷入宫闱风云之中，生死皆不由自己。
皇后从来不与底下嫔妃争风吃醋，和娘家十分疏远，早早拒绝了省亲一事，一味沉溺于琴棋书画中，自在度日，平常也只是总管后宫事务不让别人在自己宫里安插眼线，凡是需要耗费心力料理的事情都分给诸位嫔妃，自己冷看嫔妃争奇斗艳并如今朝中诸皇子各拢群臣。
大概是想得开，性子豁达，因而皇后的面目显得格外年轻。
黛玉天生灵透，心思敏锐，一顿饭的功夫，她隐隐地察觉到皇后似乎并不将当今放在心里的态度，不然不会这般云淡风轻。
最让黛玉感到好笑的是用过膳后，皇后指着案上几道菜肴，对身边的宫娥道：“狩猎还没开始，咱们倒吃上了野味。这道清炖雉我尝着味儿倒好，赏给吴贵妃用，那道果子狸肥嫩非常，赏给周贵人用，余下的几道菜赐给你们下去尝尝。”
宫娥连忙谢恩，端走赏赐嫔妃的两道菜后，撤下其他。
约莫过了小半个时辰，忽听外面金锣之声大作，马蹄声起，皇后笑道：“想来是狩猎开始了。他们个个好勇斗狠，咱们用不着去看，我最近跟西洋画师学了西洋画，叫油画，他们画出来的果子和人物纤毫毕现，栩栩如生，不像咱们这边
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