身影如鬼魅般在花木丛中飘然而过。她在一棵木槿树前停了下来，将手伸进树洞中，取出了一个小竹筒，打开来，里面有一张折叠整齐的字条……
朱岚岫迷蒙中竟歪在椅子上沉沉睡去，直到沈婧唤她才惊醒。窗外仍是一片漆黑。“什么时辰了？”她头脑昏沉。
沈婧轻声道：“四更天了，快上床歇息吧”。她说着扶朱岚岫起身，待她上了床榻躺下，为她盖好薄衾，放下纱帐才离去。
再度睁眼时天已大亮，沈婧一大早就出宫去了，朱岚岫匆匆洗漱完毕，就带着杜鹃去了坤宁宫。坤宁宫内已经高朋满座，后宫的嫔妃、女官等都来给皇后贺寿了。
方皇后端坐主位，头戴皂彀冠附翠博山，上饰金龙翊珠。身着深青色绣团褙子，鞠衣红色，前后织金云龙纹。黄色织金彩色云龙纹带、玉花彩结绶，以红绿线罗为结。通身十分喜庆鲜艳。她的两侧环坐着几位较有身份的妃子。放眼望去，紧挨着皇后而坐的是两位贵妃。左侧的阎贵妃刻意打扮了一番，浓妆艳抹，愈加显得妖娆妩媚；右侧是面如满月的王贵妃，阎贵妃生下的的长子早早夭折，王贵妃所生的次子朱载壑便理所当然地被立为太子，母凭子贵，更显得雍容华贵，气度不凡。
挨着王贵妃而坐的是杜康妃，杜康妃为嘉靖生下了第三个儿子朱载垕，她鼻腻鹅脂，浅笑盈盈，观之可亲。身段尤其优美，多一分则偏丰满，少一分便显羸弱，婀娜多姿；再过来是卢靖妃，她是嘉靖四子朱载圳的生母，樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。下巴尖尖的，长相有些刻薄，身形则显得纤弱单薄；坐在最外面的是身怀六甲的赵荣妃，她的腹部高高隆起，一张鹅蛋脸比平日里圆润了
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