陵于公元前二零六年被项羽凿毁，北魏郦道元在其《水经注》中说，项羽入咸阳之后，以三十万人运了三十天还没有把东西运完，以后，关东盗贼又将铜棺窃去，后又有牧羊人因寻找遗失的羊，持火把迸入墓穴，不慎失火，将陵墓彻底烧毁，说大火延续烧了九十天都没灭，据说，方圆数十里的陵区地面，也随着一些陪葬坑和陪葬墓的坍塌而下陷了好几米，这样使秦始皇陵的地面建筑荡然无存，地下埋藏也受到一定程度的破坏，这些记载都被当今考古发现所佐证，秦始皇陵发现的陪葬坑、陪葬墓几乎都遇到过被盗和火焚的破坏。
“秦王扫六合，虎视何雄哉，刑徒七十万，起土骊山隈，”这脍炙人口的诗句出自大诗人李白笔下，它讴歌了秦始皇的辉煌业绩，描述了营造骊山墓工程的浩大气势，的确，陵园工程之浩大、用工人数之多、持续时间之久都是前所未有的。
陵园工程的修建伴随着秦始皇一生的政治生涯，当他十三岁刚刚登上国王宝座时，陵园营建工程也就随之开始了，前后费时近四十年，至秦亡时陵园尚未完全竣工，据司马迁的《史记》记载：“始皇初继位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之，曾令洲匠作机弩矢，有所穿近者，辄射之，以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛，度不灭者久之。
”
纵观陵园工程，前后可分为三个施工阶段，自秦王即位开始到统一全国的二十六年为陵园工程的初期阶段，这一阶段先后展开了陵园工程的设计和主体工程的施工，初步奠定了陵园工程的规模和基本格局，从统一全国
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