荡平。一应诸事，悉听大人安排！”关州同知一板一眼地表示，生怕失礼失敬。
客气谦让好半晌，所有人才落座完毕。
桌上中间一个红泥炉子，上面铁锅里热汤翻滚，底料起伏，咕嘟咕嘟，香气四溢，四周盘子盛满涮锅菜蔬肉片；每人手边还放了七八个蘸料碟，并一个造型奇特的小盅。
“诸位一路劳顿，边吃边聊吧，不必客气。”卫杰举杯，众人忙起身，把杯子低低迎过去。
动筷后，容佑棠起身穿梭，他也算个生意人，很熟悉场面话，好声好气好笑脸，妙语连珠，众人都当他是“卫大人的亲信”，自然相当给脸。
所以，席间气氛十分融洽和乐：从慷慨筹粮谈到路途艰辛、从关州风土谈到河间趣事，热闹非凡。
大桌围坐，独容佑棠站着斟酒劝菜，将所有人的一举一动收于眼底：席上的褐色小盅里头，盛的是松阳镇溪涧特产的鼠鱼肉，出水即死，清蒸后有腐味，须蘸特制的桂花甜酱吃。
——河间本地人都极力回避顺县周边，尤其富贾家族，他们做生意多依托延河水道。
所以，众人都会好奇揭开小盅看看：绝大部分人皱眉，原样合上；有两三个被旁坐眼风一扫，不好意思，遂试着尝一口，当即也皱眉，果断推开——只有一个三十出头穿暗红缎袍的，夹起鼠鱼肉，下意识朝桂花甜酱碟送去，送至一半又硬生生刹住，不动声色地夹回，丢进盅里，状似厌恶不喜。
好，我得重点观察你！
容佑棠按捺住欣喜情绪，照旧与人高谈阔论。他是在客栈闻到腐臭味、好奇找掌柜打听了才想到这个办法的。
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