伙计们就该派出去游说了，能拉回来多少算多少。”容佑棠嘱咐道。他起身，眼中光芒大盛——正闲得发慌，想找点儿事做，你们周家就送上门当出气包来了！
容佑棠匆忙离开，约了几个相熟的布庄掌柜小聚。
晚间，酒菜齐备，弦歌悠扬，一桌老狐狸中混着只小狐狸。
“哟？小容好长时间没见，竟是去河间剿匪了？”
容佑棠忙摆手：“手无缚鸡之力的，我哪有本事剿匪？不过随行打杂罢了。”
做东宴请同行，必须有个理由，还要准备拿得出手的谈资，否则下回就没人捧场了，毕竟大家应酬不是冲着吃喝来的。
“瞧你说的，我们这些人连王府大门都进不去呢，别说跟着去剿匪了。”
“后生可畏啊！”
容佑棠既是小辈、又是后辈，故十分热情地斟酒劝菜。挑了些能说的剿匪趣闻炒热气氛后，照例又是天南海北一通高谈阔论，你恭维我、我附和你，总之皆大欢喜。
酒过数旬后，容佑棠瞅准个空子，苦恼叹息：“生意确实难做啊，今年尤其的难！我不过离京一段日子，回来一看：东大街竟变了模样！我家管事抱着帐簿哭呢，说是没法子经营了。”
掌柜们都清楚：吃饱喝足，说笑完毕，该谈正事了。
但老狐狸都很沉得住气，他们均年过半百，看小狐狸的眼神都笑眯眯的，就是不点破表态。
容佑棠东拉西扯，绕来绕去，绝口不提霓裳阁，最后提的是“二月节和三月三即将到来，踏青赏花探亲访友少不得穿新，春绸又紧缺了。我不善经营，积压不少松花和豆绿的仿绸，愁得不
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