马昱也是被几大家族托起来的傀儡），桓温想立新皇帝，阻力最小的无疑是立司马昱，这也不失为一个安抚（或者说是讨好）几大家族的机会。
公元371年冬，桓温开始在坊间散布谣言说司马奕是同性恋且患阳痿，司马奕的男宠又跟嫔妃通奸生下儿子冒充龙种。由此，皇室声望一落千丈。
公元372年1月4日，桓温率军进驻建邺，朝野惊恐。
当夜，在皇宫佛堂内，已历经三朝皇太后（司马聃、司马丕、司马奕）的褚蒜子正独自跪在佛像前口念经文，燃香祷告。四下一片寂静，褚蒜子甚至能听到自己扑通扑通的心跳声。她知道，马上就要出大事了。
一炷香还没有烧完，一名皇宫近侍忽然像丢了魂一样，跌跌撞撞跑进佛堂。
“太后！大司马有奏表送到。”
该来的总会来的。这封奏表的内容，正是要求褚蒜子以皇太后的身份下诏废司马奕，立司马昱。
褚蒜子拆开奏表，草草扫了几行，就不再往下看了。她取过笔，直接在奏表下批示了几句话：“此乃社稷大计，容不得我反对。我虽心如刀割，但也无话可说。”如此，褚蒜子算是默许了桓温的决定。
桓温要废立皇帝必须走皇太后这道手续，这和魏朝时司马师借郭太后之名废黜曹芳是同样的道理。一方面，权臣通过废立皇帝树立威信；另一方面，纵然全天下都知道废立是出自谁的主意，但权臣却不好亲自动手，这就是政治的形式主义。
两天后，1月6日，朝廷百官全部会集于皇宫太极殿，褚太后正式下诏宣布废立。
司马奕披着件白布单衣，坐在牛车里哭
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