寻常人家也不会供奉“猫鬼神”，但有一种人会：偷儿。通州有个偷儿窝，聚着不少偷儿，按辈分排了个一三五等，辈分高的负责销赃，辈分底的负责出去偷窃，时不时聚在偷儿窝里分赃。眼瞧着还有三两个月便是年关了，偷儿们又准备去干一票，于是从别人家摸了只猫儿准备“供奉”起来。
颜舜华带着丫鬟珠圆溜出去玩，听见猫儿的惨叫声跟了过去，好巧不巧撞见了那群偷儿要将猫缢死。
颜舜华用弹弓射中壮汉的手，叫那壮汉吃痛地松了手。那黑猫儿也是机灵的，绳索一松它就跑，眨眼间就没影了。
那群偷儿丢了猫，霎时间怒火中烧，跑出来寻人。颜舜华怕被抓到，拉着丫鬟珠圆急匆匆地往家里跑，不想半路下起了雨，两个人淋得浑身湿漉漉的。
珠圆身体底子好，换了衣裳倒是没什么事，颜舜华却大病了一场。正巧这时候京城来了人，要把她接回去过年。见她病成这样，京里来的人只能多留几天，写信向京城那边说明情况。
颜舜华脑袋渐渐清明。
她死后看见的那黑影，莫非就是她七岁那年救下的黑猫儿？
七岁啊……
在七岁之前，颜舜华被送到通州，住在外祖家。她母亲姓沈，她外祖父是个掌厨的，外祖母则是屠夫之女，都没念过书。
外祖父连生五个儿子才得了这一女，一家人把这女儿当眼珠子似的疼着，取名叫宝珍。沈珍宝晓事后爱读书，外祖父便搜罗来不少好书给她看，还花重金为她请来个好先生，硬是养出个知书达理的女儿来。
沈宝珍到了议亲的年纪，恋上了外放到通州的颜家长子
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