激，腹诽不停。
竹林在夜风中沙沙地摆动，前院的喧闹声传到林子里。方琼走到门前，对王放说：
“没料到你这么早就来。”
王放静静地答道：“我本该下午就来的，有些事耽误了，望你不要放在心上。”
方琼按住眉心，脸色在光影浮动之下愈发如霜如雪。
“算了。到前院去吧，老爷子应该准备好了。”
他见王放靠在窗边，眼睫盖住眸中神色，又唤了一声：
“十九郎。”
王放闻声抬眼，慢慢露出一个漠然的笑容来。
前院人声鼎沸，锣鼓梆子敲得咚咚响，戏台上弄杂耍的艺人引得看客连声叫好。
戌时夜色渐深，宾客们不免累了，有些夫人带着孩子先回家去，留下男人们在方府待到最后。管事和戏班主耳语几句，踩高跷的艺人收到班主眼色，跳下来结束这一场。
戏台一撤，院子里顿时安静了很多，前席打着哈欠的老臣振作精神，眼光纷纷盯着侯爷先前出来的那扇屋门。
做官的耳目灵，方才就发现院里多了些人。那些人黑衣皂靴，作随从打扮，散落在院角，冷不丁将周围围了一圈。
“哎呀……”一位老大人低低惊呼，他年前刚从四品位置上退下，身子骨挺好，在职时几乎天天面圣，便看见一张面孔颇熟。
卞巨腰间没有佩刀，他带了几人从后门入，守后门的家丁恭敬放行，显然受过指点。河鼓卫动作轻惯了，一点未惊动吃喝赏月的祝寿宾客。
他对那个认出自己的老臣抱拳施礼，从角落走到酒席中央，朗声道：
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