官宦子弟，他面前本有一条青云之路，可他偏偏不愿做官，与游侠为伍，为妓/女题字，宁可混迹花街柳巷，醉生梦死。
他平生所愿，是畅游四海，广交好友。无奈萧家不准，所以遗憾之下，他最大的兴趣，变成了去康家府上拜访，听周游数国的康广辉讲海外见闻。
一来二去，两人成了忘年之交，时常饮酒谈天，辩而论道，与康家的姐弟几人也成了知己好友。
就是从此时起，萧子显开始接触西方思想，心中萌发了救国救民的冲动。
时值变法如火如荼，萧子显结交了京中不少有志青年，更是拜维新一派的领军人物刘复兴为师，暗中来往。
萧家为朝中保守一派，萧如山得知此事大发雷霆，将萧子显禁足家中，严禁外出。
这一关，就是将近一年。
那年夏天，沈月娘父亲病逝，母女二人从苏州前来北京投奔远亲，借住在萧府大半年。直到冬至，沈月娘嫁入霍家做了霍家大少爷的续弦。
幽禁的这一年多时间里，戊戌政变，变法失败，维新志士牺牲无数，伤亡惨重。幸而刘复兴先生等人逃出了京城，侥幸保命。
萧如山唯恐祸及幼子，对外称萧子显重病，对内继续对其严加看管。
直到又过了一年，春暖花开之时，萧子显松口，答应了家中安排的亲事，这才重见天日。
他迎娶的，是康家大小姐康雅惠。她是自愿嫁他的，为了这门亲事，她在父亲面前以死相逼。
起初的日子倒也算好，二人生下一女，相敬如宾。只是萧子显一直郁郁寡欢，庸庸碌碌，不复少年意气风发。