敬面上有风霜之色，语带苦意，说：“小臣才能平庸……”
郭延锦摆了摆手，说：“这世间大器晚成者不少，吕尚、张苍入士时可都比你老，你二十几岁便中进士，算是少年得志了。”
郭延锦说着，动作极为自然，将擦手的布巾交给周桢，曹敬心中更是涌起一阵激荡，他明白这是他人生改变，施展抱负的唯一机遇。
太子以吕尚、张苍勉励，他哪里能自持，又跪下来拜倒：“殿下，小臣何德何能，敢与先贤相提并论，小臣能见殿下，若能向殿下进谏，革除一县一府之弊，小臣也死而无怨。”
郭延锦说：“你既来了孤这里，你什么谏言慢慢说不迟。你知道孤为何召见你吗？”
“小臣不知，请殿下明示。”
郭延锦自然而然地指了指身旁那貌若潘安的少年，说：“是这位赵公子说，在官场不合群的、不巴结上官偏敢闹出事来的人不是骨头硬就是有真本事，而平阳府这样的人就你一个，孤便想看看。”
曹敬没有想到自己一个末流官员，眼见一腔抱负都成空，却是这么个少年助他上了青云，不由得抱拳施礼：“见过赵公子。”
赵清漪微微一笑，说：“曹巡检不必客气，你既有心为国效力而投殿下，我却僭越有一话要告诫你。”
“请赵公子示下。”
“都说功名利禄只可直中取，不可曲中求，你既进士及第，自有几分真才实学。然而你在官场多年，也看到多有国贼禄蠹之辈。可殿下用人，正需铁骨铮铮的国士，我推荐你于殿下跟前，便是看中你这股气。殿下宽仁之主，可容你犯错，但身为人臣，事国以公心，事殿
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