他刚当位不久，辽国便向大宋发兵攻打，赵桓没法只好派兵马前去应战，景德元年（1004年），在主战派寇准等人的劝说下，北上亲征。
与入侵的辽军会战于澶渊，此时辽国正是全盛时期，双方都派出了强兵勇将在那里布开了战场，都想将对方制服，都想将对方臣服于自己，战事在慢慢拉开。
正盘踞在北方的，由契丹民族建立的辽朝，这时占据着西面，和燕云十六州，及北方的大面积的土地，强盛之势正处旺盛之时。
看到宋朝皇帝新立，宋朝内部肯定人心不稳，感觉时机以到，便率兵马大摇大摆的长驱直入到大宋的腹地。
为了抵抗辽国的进攻，宋真宗赵桓按照寇准等人的劝说下，北上亲征，双方都想尽快的制服对方，都集结各自的优势兵力。
准备在澶渊组织一场会战，最初宋朝获得了一定的胜利，赵桓亲率得胜之师顺利北上，当他们在澶渊集兵马之后，大决战便开始一点点的拉开。
（澶渊，位于今天的河南省东北部，黄河下游，冀、鲁、豫三省交界处；被誉为“中华第一龙”。）
寇准紧跟皇帝赵桓身边，看辽朝将兵马全部集结在澶渊，高兴的对赵桓道：
“万岁，一直雄霸北方的辽国，多年来对我大宋袭扰，今日决战，要是将他们击溃，可保大宋百年安稳了。”
正值年轻气盛的赵桓内心还在犹豫着，在当时所有朝中之人看来，辽国是十分可怕的，很多人都产生了怕辽的情绪。
在寇准的极力劝说下，另外一宰相毕士安也在一旁劝说，赵桓这才最后答应亲征，并很有信心的点头道：
楔子 6(2/6)