马上要冬至了，我们交待厨房准备好，到时候一起吃一顿啊！”杨明顺道，“督公先休息好身子，等冬至那天，咱们也让众位兄弟们好好乐一乐！”
江怀越怔然，他甚至没有意识到，又是一个冬至即将来临。
冬至既至，过年也已经不远了。
杨明顺察觉到一丝异样，跟在他身后不断问长问短，他皆以沉默应对。直至跨出院落那一刻，杨明顺无奈叫道：“督公，小的过两天想向您告假。”
他止住了脚步，诧异回头：“有事？”
“就是，冬至那天……小的想留在这里和大家吃顿饭，然后天黑前进宫，第二天再回来，成吗？”他言语间有些吞吞吐吐，神情也局促。
江怀越沉寂片刻，只问了两个字。“小穗？”
杨明顺尽管已经比以前成熟了一些，但谈及此事，还是腼腆地笑，又祈求道：“最近进宫时候少，已经好几天没遇到她了，还请督公开恩……”
江怀越看着眼前这个一笑眼睛就弯的少年，想说些什么，但最终还是只点了点头，就转身离去。
“多谢督公！”杨明顺喜悦的声音从后面传来。
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江怀越在西缉事厂待了两天，连府邸都没回。身子还是没有完全复原，夜间尤其容易咳嗽，吃了一些药，却都不起作用。
冬至那天黄昏，杨明顺和姚康带着众人来向他敬酒，知道他近来有恙，特意叫下人给江怀越换了热茶。他却执意重新倒上了一杯酒，对着众人，一饮而尽。
热闹的宴席还未散去，杨明顺已经迫不及待地告假，众人已经都知道他和小穗的事情，因打趣
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