先后征发了河南、淮北近百万的役夫，却没有任何有效地安置措施，因此这百万役夫还未开工，这各处工地便疫病丛生，亡者无数。皇甫议隐瞒不报，竟然将大量的尸体丢入渠中，致使淮水上游污染，整个淮地引发大疫。
皇甫议严苛，上行下效，为了能够尽快赶工，开河的役夫日夜不停地劳作，而各地的督工官吏仍旧严酷急迫，服役的壮丁死去竟有十之四、五，简直骇人听闻。臣听说开河工地装死人的车子，竟然绵延二百余里，东到城皋，北至河阳，载尸之车是连绵不断。
皇甫议此举，大大刺激了其它工地上的督工下吏，因此包括宇文恺、封德彝、王弘等人纷纷严苛暴虐，至于西苑、天经宫、龙舟署等处，简直就成了修罗场，每日毙命者无算。”
“够了！”
杨广转过脸来，满脸青紫地看着黄明远说道：“朕今日算是看明白了，你也是跟那些腐儒文人一样，来劝谏朕停开运河，停修西苑、龙舟的。”