前皇帝驾崩，王爷迎来了前所未有的好机会。不过皇帝驾崩这件事，似乎是让王爷受了什么打击，略一犹豫，就让太子顺顺当当地即了位。
这一天，王爷要进宫去参加宫宴。
顾循之得了一天假，躲在自己小院里晒太阳，丫鬟小玉捧着一盘柿子放在他面前：
“顾先生，您吃柿子。”
柿子火红火红的，看着真漂亮。
这二十年间，他身边伺候的丫鬟也换了好几个人。最早的那个小翠，到底保住了舌头，有一次他趁着王爷高兴，替她求了个恩典，撕了身契，嫁去京中一户殷实人家，也算是有了个好归宿。后来换的几个人都是府内的家生子，不过服侍他一两年就又调走，最后这个小玉，八九岁上就到他身边，他将她当做孙女看待，竟也享受了几分天伦之乐。
夜里他早早上床睡觉，却听见一墙之隔的王府那边乱糟糟，一宿都不得安眠，到了第二天早晨他才听府里传出消息来，说是老王爷病了。
昨天还好好的，怎么今儿个就病了？顾循之一听就知道出了什么事。他进府里去探望，果然见着老王爷脸色青白，双唇发紫，显见得是中了毒。
新帝的心肠，可比老王爷还要狠毒得多了。
这几天王府里一团乱，顾循之没敢再过去，只是在自己小院里待着，听听小玉传来的消息。没过几日就听说老王爷驾薨，王府的一切都交给了世子经管。
王府里人口简单，老王爷就只有这么一个儿子，是从前那位王妃所生。王妃生下这孩子几年之后就去世，老王爷也没有续弦。世子是京中有名的纨绔子弟，顾循之见过他几次，觉得他更肖似
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