天人五衰最早出自佛经，指欲界和色界的天人，而不包括无色界的天人，因为无色界已经没有任何物质了，包括肉体，只有意识存在，因此不会出现天人五衰的现象。
天人寿命将尽时，所出现的种种异象就是天人五衰，此外，天人五衰分为大小五衰之相。
大五衰相，第一是衣服垢秽，本来天人的衣服光洁曼妙，但命终时，就会开始生出脏垢。
二是头上华萎，天众平日总是顶著明媚的华冠，但命终之际，这些华冠都会慢慢凋萎。
三是腋下汗流，照说天人平日身体是非常洁净的，但临命终时，两腋就会开始流汗。
四是身体臭秽，香洁的身体不再，反而发出难闻的气味。
最后一种衰相，就是不乐本座，本来天人过的是最安乐的生活，但是到了命终，却不安于座，甚至感到厌倦不耐。
以上五种大衰相显现时，就算是天人，也会死亡，所以天人五衰极为可怕，就连葛洪这种半步神仙，也不得不认真应对。
除了大五衰相指望，还有小五衰相，这其一就是乐声不起，谓诸天音乐不鼓自鸣，于衰相现时，其声自然不起。
其二是身光忽灭，谓诸天众身光赫弈，昼夜昭然，于衰相现时，其光不现。
其三是浴水着身，谓诸天众肌肤香腻，妙若莲花，不染于水，但衰相现时，浴水沾身，停住不干。
其四是着境不舍，谓诸天众欲境殊胜，自然无有耽恋，于衰相现时，取着不舍。
最后一种衰相，就是眼目数瞬，谓诸天众天眼无碍，普观大千，于衰相现时，其目数瞬。
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