西路的潘美与东路的田重进则负责攻略山后，待山后攻略完毕则由山后转掠山前，最后汇合的宋朝三路大军与辽军在幽州城下进行主力决战。
曹彬老成持重，则以他为盾，牵制辽军主力，潘美锋锐，则以他为矛，攻城略地。而且为了牵制住耶律休哥，宋军名将大多集中在东路军。
雍熙北伐一开始，宋军诸路皆捷：曹彬一路攻克固安南城，田重进于飞狐北破辽兵，潘美在西陉痛击辽军，克辽朝寰州。不久，曹彬又克涿州，潘美克朔州，下应州，破云州。米信方面，宋军又于新城大败辽军。
老成持重的曹彬竟中了敌人的诱敌深入的计策，被耶律休哥断了粮道。曹彬十万大军在涿州呆了仅仅十几天，就吃尽了军粮，不得不退师雄州以援供馈。
本来这么做也没有什么大错，但是曹彬统下诸将听说潘美、田重进等部连战连捷，深耻己军无功，于是谋画蜂起，更相矛盾。东路军将星云集反而成了宋军败亡的祸根。老将曹彬无法约束诸将，便顺从诸将之意，带着五日粮，再次出击。
其结果不想而知，于是曹彬先遣人率涿州百姓退走，他自己率大军殿后。
由于人多兵疲，缺粮少水，宋军战斗力极度下降，连个象样的殿后军阵都组织不起来。耶律休哥率辽国生力骑兵一路尾随，边杀边追，边追边杀，一直追到歧沟关，辽军发动总进攻，宋军大败。
曹彬收拾残兵，连夜抢渡拒马河，于易山南岸扎营，准备休整一下喘口气。幸亏宋将李继宣死战，使得小股宋军逃得活命。但是数万宋军，或被杀，或掉入河中溺死，或被俘，损失巨大。剩余的宋军也都被打散了，他们一路败退
第六章 初见楚王(5/6)