恐慌很少表现在脸上。皇帝看起来十分平静，只是过于平静，而很少说话。
严清鹤说：陛下，您看，做您的身边人，是要冒险的。
皇帝说：是啊。
严清鹤说：如果有一天，有人用我来要挟您，您一定会舍了我的;如果有一天，我因为您出事了，没命了，您也还是照样过的。
皇帝说：是啊
皇帝说：你回家去吧。
严清鹤问：您想要我留下吗?
你会为朕留下吗?
我没法说从今往后严清鹤说，但少留几日，且要不了命吧?
皇帝忽然笑起来，说：那朕要感谢你。
严清鹤说：不必谢我。陛下尚未找到新欢，我只好勉为其难，免得您再抱怨自己是孤家寡人。
这个笑话不太好笑，但两个人都笑起来。他们在一起时，很少这样笑。然而此时，天下大丧，红纸都换作白布，他们全都没有好心情，却莫名笑得这样开怀。
严清鹤知道皇帝心中难过。太后过世，太子中毒，太后怨恨他、暗害太子，哪一件都会使他难过。天子之怒，伏尸百万，流血千里别人都害怕皇帝发怒，但有几个人在意皇帝难过呢?皇帝说皇位使人心硬，然而他毕竟也还是个人。是个人，也就有骨血亲情，也就会感念别人的关怀，也就会为背叛和怨恨伤心。
从前皇帝使他难过，而又不在意他的难过。但他到底不如皇帝心硬，如今皇帝放下身份一回一回地向他道歉，求他的回应。他虽不敢接皇帝的真心，却又不忍心冷眼看皇帝难过。
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