会儿理当能在放牌前到达棘闱外，然而路过一家油炸糯米团子铺子时，老头儿嗅着那钻过车帘钻入他鼻尖的甜香味时非要吃不可，孟江南不得不让向寻将马车停下来。
小铺子生意很好，门外排了条至少十人的队，裹着豆沙馅、搓得圆滚滚的糯米团子下油锅，炸成金黄的颜色，从油锅捞出来后放到芝麻里滚一遭，让整个团子沾上炒得香极的白芝麻，咬上一口，既有芝麻与油炸过的糯米香脆，又有和着糖的红豆的香甜，这般的小食，唯有现炸现吃才会好吃。
老头儿非要向寻去给他排队，买上五个团子。
孟江南瞅着时辰眼见着就要赶不及了，劝不住老头儿，又不能这会儿扔下他不管，索性她就想着自己走过去，走快些当是能赶得上放牌时辰，因为此处离和天棘闱已不远。
然而老头儿不仅非让向寻给他排队买糯米团子，还非要孟江南陪他在马车里坐着等，瞧着孟江南明明急得不行但始终没有将他扔下而自己走掉。
他将孟江南的模样记在了心里。
马车终于到得棘闱前时，棘闱里已经出来了大批举子，清一色的青色衣衫或披风，或提或背着装文房四宝的竹篮或藤箱。
笔墨纸砚是读书人的命，铺盖行李可放在号房里无需带出来，但笔墨纸砚不行，他们都会带着离开棘闱。
这些进京赶考的举子，或老或少，或高瘦或矮胖，人人面上的神情也都各不相同。
这一场考得好的，神采飞扬，考得不好的，愁眉苦脸。
孟江南无心去看旁人，她只一心在人群之中寻找向漠北的身影。
若非要顾及礼数，她只恨不
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