，忽必烈又不断派出使节和暹罗（今泰国）、印度等国建立交聘关系，使节的足迹远及非洲、中东和欧洲。在元朝的影响下，欧洲教皇的一些使节和传教士，以及马可·波罗、鄂多力克等旅行者也来到遥远的东方。然而，这种强盛的局面仅持续了半个多世纪。到了1333年，自元顺帝妥欢帖睦尔继位后，历史再次进入朝代更迭的变乱时期。
忽必烈像
◎四大汗国走向分裂
早在成吉思汗时期，大蒙古国便在征伐的过程中开始分封汗国。到了忽必烈时期，忽必烈推行的政策与蒙古的汗权体制形成了尖锐的矛盾。在此种情况下，除了宗主国元帝国之外，渐渐分离出独立性很强的四大汗国，即钦察汗国、伊利汗国、察合台汗国和窝阔台汗国。
钦察汗国又叫金帐汗国，是成吉思汗长子术赤的封地，主要包括东起额尔齐斯河，西至多瑙河，南起高加索山的地区。术赤因被怀疑血统“不纯”未能继承帝位，与几个兄弟间的感情也时有不和，钦察汗国自他而始便有了疏离本土的倾向。在14世纪初期，钦察汗国与元朝一度交好，但在元朝灭亡之后走上了完全独立的道路。到了14世纪中叶，汗国内部出现分裂，再加上突厥人、俄罗斯人的相继崛起，遂在衰落和瓦解中沦为俄罗斯帝国的臣属。
伊利汗国也叫伊儿汗国，为旭烈兀西征之后建立的封地，是一个东滨阿姆河，西临地中海，北界里海、黑海、高加索，南至波斯湾的大国。它和元朝在经济、文化、科技等方面长期保持着良好关系，但在元朝末期，由于内部权利斗争不断，再加上当时的钦察汗国率军入侵，伊利汗国遂告瓦解。1358年，伊利汗国一
第二章 历史尘烟(7/13)