538年，波斯大军占领两河流域的巴比伦，灭掉了新巴比伦王国。
征服欲越来越强的居鲁士沉浸于领土扩张的成就里难以自拔，几乎一刻都不肯停歇。公元前530年，他率军出征中亚大草原上的游牧民族。没想到这次遇到了对手。一年后，在与马萨革泰人的战斗中，居鲁士不幸战败身亡。
◎高墨塔政变
居鲁士去世后，他的儿子冈比西斯二世继位，继续执行对外扩张政策。在稳定中亚局势之后，公元前526年，冈比西斯率军攻入埃及，基本占领了埃及全境。接着他又进攻埃及西部的利比亚和南部的努比亚，可是没有取得什么战果。
公元前522年，身在埃及的冈比西斯某天晚上做梦，梦见弟弟巴尔迪亚夺取王位，于是悄悄派人回到波斯暗杀了巴尔迪亚。这件事被冈比西斯的亲属、拜火教祭司、米底人高墨塔知晓，他利用自己与巴尔迪亚外表相似的特点，发动政变自立为波斯皇帝。
居鲁士大帝石雕
帕萨尔加德宫城遗内的浮雕，帕萨尔加德是阿契美尼德帝国的首都之一，居鲁士大帝时期建造。
冈比西斯闻讯后，立即决定率领军队返回波斯夺回王位。就在上马启程的时候，他的佩刀突然从刀鞘中滑出来割伤了大腿，导致冈比西斯伤口感染而死。临终前，他说出高墨塔冒充巴尔迪亚的事情，可是无人相信，所有人都认为那是他为了报复弟弟篡权夺位而编造的谎言。
高墨塔担心人们识破自己的真面目，下令废除各地氏族庙宇，强迫人们敬奉拜火教，大力加强中央集权统治，同时更加隐藏自己，深居简出，从不在公开场合露面，也从不召见
第二章 历史尘烟(6/33)