远不是如今这个样子。新加坡最早的市区位于新加坡河的两侧，河中帆船来往繁忙，河岸上的市场生意繁忙，这里的驳船码头成为当之无愧的运输和贸易中心。而吉宝港那时还名不见经传，它远离市区，没有与之相通的道路，附近海岸还都是荒地，掌管新加坡的东印度公司驻扎官威廉·法库哈只在向上司汇报工作的信函中提到一个叫“新港”的地方，也就是后来的吉宝港。但那个时候，兴盛的驳船码头胜过了一切，殖民者们都没将“新港”放在心上。
直到后来，一位名叫亨利·吉宝的英国海军将领留守新加坡时，发现了“新港”的优势。他熟知海事，看不上驳船码头的局促空间，想把“新港”作为海军舰队的锚地。经过测量，他意外发现新港是个天然的深水良港，正适合大型船只的停泊。于是在1900年，“新港”被改名为“吉宝港”，并一跃成为新加坡的重要港口。
此后，庞大的蒸汽船冒着蒸汽，源源不断地驶进吉宝港，岸边堆积着像山一样的煤。而港口岸边也建起了几座大型船坞，工人们日夜不停地在船坞里修理着钢铁巨轮。曾经在海峡上来往的帆船都成为历史，蒸汽船统治了这片海域。所有的蒸汽船要想停靠进新加坡，必须依靠深水港吉宝港。蒸汽船的到来不仅改变了吉宝港的局面，也使整个新加坡受益。因为蒸汽船以烧煤作为动力，不受风向影响，大大提高了航速，往日里为帆船开辟的南半球航线被逐渐废弃，马六甲海峡成为东西方运输的唯一通道。拥有天然地理位置优势的吉宝港不仅方便过往船只的维修，还是蒸汽船的必经加煤站。于是，新加坡因为独家拥有深水港而成为这片海峡殖民地的中心，随着蒸汽船的到来，它也迎
第一章 印象新加坡(11/49)