待到九月上头，齐老夫人突然乐了，原是齐家大小姐齐敏从北地她外祖母家回来了，王溪入门多年，不曾给齐家添丁，齐老夫人从未发过急原是也有这样的道理。齐老夫人当年进门六年未有出，齐老爷无奈纳了一房，竟也是丝毫没有动静，正要动过继的脑筋，奈何这时得了齐靳，后又添了齐斯，四十上头竟得了这么一个女儿，宠得跟什么似的，两个儿子都暂且靠了后。老夫人当年是受过苦的，故而连半句话都没有给过儿媳，王溪也是摸不准脾性的主子，众人的舌根也没处嚼，至今“无出”在府里头还没有掀过也有这上头的道理。
大小姐要回来，厨房里的婆子仆妇们隔了两三天就开始忙活，齐敏这张嘴是出了名的“刁”，只那几样菜式，稍变了味便动也不动，比那些给脸子看的还要让人经不起，且王夫人待小姑极重的，三日前便差人叮嘱，只道不能偷懒买足备了，要新鲜的东西还得当日从城外挑上来的。婆子们平素就好嚼舌根，这厨房里的领头姓马，只管是个逞能的主，大清早的便吆三喝四起来。
马婆子从砧板边上的篓子里挑起了干竹荪，仔细端看，突然怒道，“这竹姑娘的朵竟没除干净，哪个剔的？”
一屋子的人都没了声响，没领的，也没指认的，有人支支吾吾地走上来，“这是早就备好的，这东西也就泡一刻，活这都是一道干的，也没个只认这一事的……不记得了。”
马婆子高声，“还犟嘴，不记得了，自己做的事能不记得？大小姐动不得筷子，老夫人不高兴，夫人更要怪罪，这竹姑娘变了味，就我们这烂泥舌头也嚼得出来，大小姐这么精贵，能尝不出？夫人可是关照了的，你们都
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