都说京里七步就能砸出个顶子，出门拜客，各各都能称一声“老爷”，但除了那些琐屑龌龊的大僚，因循敷衍，剩下的手里掌着实项却又上得了台面的却是不多。人们常言江苏的大官最体面，而且衙门都在好地方。从清江浦开始一路往东南，负责河道疏浚的南河总督驻清江浦，是从一品；南直隶淮安府城兼着地方上的政务，也是从一品，两淮盐政驻扬州，两江总督、驻防将军驻江宁，朝廷派地方的二品学政驻江阴，江苏巡抚、江苏藩司驻苏州，都是景色秀美，风流名士思慕之地。
太常寺卿兼江苏会试主考王孚寅王大人原就在江阴，他同臬台衙门的曾广庆是同年。王孚寅此人是肯做事的，为人却有些固执，生得一副狮鼻马脸，因肚子里头有货色，等闲不肯买账，他原是在这上头得罪过人，三十岁上头仕途颇为不顺，却乘着可以上折子的官阶，给圣上上了几道折，那折子里头怒气冲天，本本参的都是地方寮政，众人原本想着他该是吃亏了，没想到上谕一道报下来，旨意严切，接着就是召见，他笔下来得，说话又激切锋利，一时江苏人人自危，对他存了三分敬畏。
唯独这个曾广庆不然。
他们同年相聚，王家虽世代为官，王孚寅却是个耿直脾气，对烟云缭绕的官场风气煞见不愤，却对这个曾广庆的为人很是服帖。
曾广庆算不得清明，他手段多，脸面广，宦囊丰，王孚寅听不得他人半句话，却能听得下曾广庆的劝诫。
曾家在江苏是有根底的，范公祠外头挖土做池，建成的园子起伏变化，别有风致。
这一日是元宵，曾府外头热闹非凡，两个老爷坐在“知鱼亭”里头赏月，
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