先抵达该地区。一木的团之“第1单位”，其中包括约917名士兵，在8月19日凌晨零时从伦加防御圈以东太午角的驱逐舰登陆，然后向西面海军陆战队的防御圈进行了9-英里 (14-千米)的夜间行军。
罗伯特·莱基，当时在瓜达尔卡纳尔岛，在他的书“枕戈待旦”中回忆在泰纳鲁河战役的事，“每个人都忘记了战斗，并观看了大屠杀，当时叫喊声席卷了防线。一组日军沿对面河边前进，向我们的方向冲来。大家对他们的出现大为惊讶，没有人开枪。”
由于低估了在瓜达尔卡纳尔岛上盟军部队的兵力，一木支队于8月21日清晨对在伦加防御圈东侧鳄鱼河（美国海军地图通常称为“马拉河”）的阵地进行了夜间的正面进攻。一木的进攻被击败而且日军损失惨重，这就是后来被称为泰纳鲁河战役。天亮以后，海军陆战队对日军残存部队实施反击，打死很多人，包括一木本人。整体而言，一木支队917人中大多在战斗中阵亡。128名幸存者撤回到太午角，通知第17军司令部战败的消息，等待来自拉包尔进一步的增援和命令。
更多的日军增援部队已经赶来，3艘慢速运输舰在8月16日载着栎木的（第28）步兵团其余的1,400名士兵以及第5横须贺特别海军登陆部队的500名海军陆战队员离开特鲁克。这些运输舰是由日本海军少将田中赖三指挥的13艘 军舰护航，他计划了部队于8月24日在瓜达尔卡纳尔岛登陆。
为掩护这些部队登陆，并为从盟军手中夺回亨德森机场的行动提供支援，山本在8月21日从特鲁克派出南云忠一的航空母舰舰朝所罗门群岛南部前进。南云的部队包括
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