聊着聊着山本突然发出邀请，想让赵继统和他一起去前线视察，也便于就近了解战况。
赵继统假意很感兴趣，询问了一下行程。山本五告诉他将去所罗门群岛布干维尔岛附近一个前沿机场视察部队，向飞行员们宣扬夺取制空权的必要性。结果赵继统以时间太紧，还要分析德国的前景，近期没有时间拒绝了。
当晚美军太平洋战区司令尼米兹将军就接到“白头鹰”的密报“4月18日早上6时许，山本五十六将乘坐一架中程轰炸机离开新几内亚的拉包尔，由6架零式战斗机护航。上午8时，山本五十六将抵达巴拉耳岛，然后去肖特兰岛，最后去布因岛为飞行员们鼓舞士气。下午3时40分许，山本五十六将返回拉包尔。”
今天才13日，五天以后如此精准的情报可信吗？尼米兹只有犹豫了片刻，就决定击落山本座机、干掉这个家伙、以报珍珠港一箭之仇。
他觉得有足够时间动用远程战斗机p-38拦截山本五十六的座机并将其击落，打击日本法西斯进行太平洋战争的锐气。这将是二战期间最为大胆的空中“斩首”行动。尼米兹亲自命令有关部队空中截杀山本五十六。
此时，美军在布干维尔岛南部几百公里的瓜达尔卡纳尔岛恰好有18架p-38战斗机。该型机配备了4挺机枪和1门20毫米航炮。与当时世界多数战斗机不同的是，该型机的枪炮可以安装机头，能够对日机展开迎头攻击。该型机航程达1800公里，正好可以飞到布干维尔岛进行截杀并返航。根据安排，美军第339战斗机中队长米切尔少校率领18架p-38执行截杀任务。考虑到这场空战的激烈性，339中队于4月1
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