于是决心重整旗鼓，备战下一次贡举，一定要高中进士才有颜面回去与宝瑟成婚。也因落榜，被当地豪强奚落欺凌，心知裴家人久不见他归来必会来明州寻他，怕她们受自己连累，故而携母迁居乡下，既暂避人寻访，也可静心读书。
头悬梁，锥刺股地苦读几年，终于如愿以偿金榜题名，兴致勃勃地回越州见宝瑟，却得到了她入宫做内人的消息……但仍心存希望，努力上进，争取早日赴临安为官，寻求与她相见的机会。一直坚信，蓬山虽远，只要彼此心意未变，总有相逢的一天。
果然如他所料，在临安他们陆续多次见面，亦知彼此矢志不渝，遂相约寻良机向官家表明，求其成全。终于有一晚他值宿于翰苑，内侍传宣官家旨意，命他入对福宁殿。这是他苦等许久的机会，夜深人静，君臣相对议完公事，或许他会有兴趣听听他与宝瑟的故事。
但到了福宁殿前，却见殿中一位小内人匆匆出来，回身关上门，略有惊惶状。他上前施礼，求见官家，小内人还礼，称官家尚在饮酒，请沈内翰稍候片刻，然后疾步离去。
这一等便是良久。他独自徘徊于寒风萧索的漫漫长夜中，见福宁殿内烛影摇红，偶有女子钗环剪影拂过窗格，而那门一直深闭不开。
他请殿外伺候的内侍入内请示官家可否赐对，内侍如言进去，须臾出来，也似小内人一般不忘关门，然后朝他一揖道：“官家有些醉意，殿中内人尚在服侍。稍后内人料理妥当，自会请内翰入内。”
他想起窗格上那有些眼熟的女子剪影，心头泛起的那几丝疑惑，如庭中树叶褪去的梧桐，嶙峋枝桠在地上投出的墨色影子在沿着月光生长。
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