旋即对蒖蒖鼓励地笑，“不过你和我不一样，比我坚强得多，又很有能力，可以应对各种复杂的场面，这也是官家看好你的原因。好好照顾太子，勿负官家期望。”
福宁殿内，太子展开画卷请父亲观看，问父亲是否认得画中人。皇帝端详片刻，道：“看面容身段，颇似先帝宠爱的菊夫人……这画你如何得来？”
太子掩饰道：“这是一位当年曾见过菊夫人的翰林图画院画师所绘。他日前出京探亲，遇见一名女子，怀疑是菊夫人，便绘了这写真。我听过菊夫人的传说，甚为好奇，便问他要了画，来向爹爹求证，看看是不是很像菊夫人。”
“很像。”皇帝肯定道，“如果画师遇见的人长这样，那有七八分可能是菊夫人……不过写真我们看看便好，别传到太后那里去，以免她让人去追捕菊夫人。”
太子遂问：“所以宫中传说太后要追捕菊夫人为先帝殉葬是真的？”
皇帝道：“先帝驾崩时太后要求我将先帝的美人们逐出宫，倒没要我追捕菊夫人。不过这一说宫中流传甚久，恐怕也不是空穴来风，她或许会让程渊派人追捕。”
太子又问：“菊夫人失踪的时间与刘司膳的相近，她们会不会相约逃亡？”
“她们确实是朋友。”皇帝开始回忆往事，“菊夫人先自请出宫，居住在先帝赐她的园子里。刘司膳却是和张云峤私奔的，出宫后在我私下为他们找的山中小院里住过一段时日。后来张云峤为齐栒治病，没有治好，齐家人追杀他，他在京中东躲西藏，后来索性带着刘司膳逃往外地。菊夫人失踪的时间的确与他们相近，相约同行有可能，但也无证据表明一定如此。”
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