上的家务事，没有必要和大臣们商量。同时，李义府和许敬宗等人也在朝廷大臣们中间大造舆论，支持武则天。终于，公元654年，高宗正式下诏书废王皇后，将萧淑妃贬为庶人，立武则天为皇后。后来武则天将王皇后、萧淑妃二人各责打了一百杖，然后残忍地砍去双脚，泡在酒瓮里活活折磨死。其报复心和残忍性可见一斑。
武则天做了皇后，先要清除对她威胁最大的长孙无忌。她指使许敬宗等人捏造罪名制造朋党案，然后将长孙无忌牵连进去，把他流放外地。后来许敬宗又逼长孙无忌自尽。长孙无忌集团其他的人也受牵连，或被杀或被流放。
武则天的越来越专断也引起了高宗的不满，他和宰相上官仪商量废掉武则天的皇后，上官仪答应起草诏书。武则天安插在皇帝身边的耳目得知后赶忙报告。武则天赶到后，软硬兼施，说得高宗改变了主意，还把责任全推到了上官仪的身上。于是，武则天让许敬宗捏造上官仪和已经被废的太子李忠图谋反叛，将上官仪处死。
高宗软弱平庸，武则天有才干，且有手段，这也是她一步步登上女皇宝座的原因。武则天曾经上意见书十二条，也就是历史上的“建言十二事”，这里面包括了发展农业、减轻赋税、广开言路等，基本上是一套较完整的治国方略。后来也被高宗颁布诏书推行。高宗后来之所以将处理政务的权力交给武则天，也是相信她有这方面的能力。
武则天之所以能在朝廷施展才干，和她重用庶族出身官员有很大的关系。到了武则天时期，科举制度已基本定型，新的官员很多是出身寒微的，他们需要最高层的重用，而武则天就成了他们的总代言人。一大批文人学士成为武
武则天称帝(4/8)