则天的鼎力助手。武则天则利用他们来打击旧贵族的反对势力，巩固自己的权势与地位。
武则天为了自己的权势和皇位，做事心狠手辣，就连亲生儿子都不肯放过。武则天一共生有四子，长子李弘，次子李贤，老三是李显，老四是李旦。第一个有机会继承皇位的是长子李弘。公元656年，太子李忠被废黜，武则天的长子李弘被立为皇太子。李弘为人忠厚，处世谦虚忍让，而且很具有政治才干，高宗和大臣们对他都很满意。随着身体状况的下降，高宗想把皇位传给李弘。
武则天却不愿意让儿子来侵夺自己已经习惯专权的政治权力，而且儿子一旦即位，自己的权力梦特别是女皇梦就要破灭了。况且，李弘不是那么听武则天的话。于是，在权力和亲情之间，武则天选择了前者。公元675年，武则天用毒药将年仅24岁的儿子李弘毒死。
李弘死后，高宗由于精神受到刺激，再加上原来的头疼病，身体状况已经很差了，他已不能再操劳国家大事了，于是就想把皇位让给武则天。但是，朝中大臣们极力反对，武则天没能如愿，但这对于武则天却是个极大的刺激与鼓励。
李弘死后的一个月，李贤被立为太子，李贤在处理政务过程中也显示出过人的能力，加上宰相们的辅佐，武则天又感到了权力将要离她而去了。所以，武则天指使人诬告太子贪恋女色，荒废政事。公元600年农历八月，李贤被废掉太子身份，贬为庶人，后来又被迫迁到巴州。
在李贤被废掉太子的第二天，三儿子李显被立为太子。683年，唐高宗病死，立下遗嘱，让太子即位，但国家大事还要听从武则天的意见，这成了武则天日后专权乃至
武则天称帝(5/8)