顾琢斋沉默着不说话，言老人情练达，猜到了他在想什么，他和蔼笑笑，善解人意地岔开了话题。
“顾小子，你晓不晓得这镇上来了个大人物？听说那人是从京中画院退下来的，还曾经教过当今天子画画。”
顾琢斋摇头，他这些日子心烦意乱，每天不是在集芳堂就是在天宁巷，根本没心思去管别人的闲事。
言老眸光一闪，眼中似有几分狐疑，“听说他过些日子要宴请松风书院的学生，命题为画，择其良者收为关门弟子。怎么，你没收到帖子？”
“我怎么会收到帖子。”顾琢斋自嘲一笑。松风书院的学生非富即贵，他一个靠卖画为生的潦倒之人，早已与书院众人疏远了。
“那倒是可惜了。”言老端起茶盅，撇去茶汤上的浮沫，又问“顾小子，你就不想去试试么？”
“想也无益，倒不如不想。”顾琢斋故作轻松地说道。
“太消极了。”言老对他的裹足不前的态度十分不满，语气便有些严厉。
“你若真的想要进画院，就是没拿到帖子，那夜强去那大人家，他未必还能将你打出门？”
“你也不过二十岁，又不是一个草包，怎么丝毫都不晓得争取！”
“你不去争去抢去冒尖，怎么？还等着人主动送给你啊！”
顾琢斋被言老教训得羞惭不已。
他何尝不晓得自己逃避软弱的毛病？可他这缺点不是与生俱来，而是在这十来年仰人鼻息、寄人篱下的生活里慢慢磋磨出来的。
顾琢斋涨红了脸，言老意识到自己刚刚话说得有点重，又不好意思直接向一
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