那伙计领命而去，不一时便领个乌衣大汉入了店来。
只见这大汉身高丈二，膀阔叁挺，项下生一圈胡须，却如钢针一般。他阔步走来，见了沉潋卿，便把双掌抱拳，躬身问道：“大官人雇船是往何处去？”
沉潋卿道：“正要往湖州府去，只是今日天色见暗，暂且歇息一晚，明早再行罢。”
那大汉道：“大官人有所不知，咱们湖上讨生活的，行船不论昼夜，只要顺风。今夜湖面无浪，风势又顺，正合渡船。再者，方才有一客商已雇下半条船去，只等片刻便要起行。依小人之见，不如一道渡了过去，这几十里水路，不到天明便可至南岸。若等到明日，倘没了顺风，岂不耽搁行程？”
沉潋卿听得在理，便着人打发了饭钱。一行人收整行囊，同那大汉上了大船。
此夜正是十五之期，风轻云淡，一轮圆月悬于上空，皎皎如同白日，照得整个湖面如横素练一般。只是不料那船行至半程却迎了阵打头风，目之所见水势汹涌，抬眼望去，只余云层厚迭，星辰惨淡。
琼真卧在舱中床榻之上，耳中灌进水浪拍击船舷的声响，忽想起这一路行程艰难，而自身前路未卜，福祸难料，不由一阵心酸。
正辗转难眠，却听舱外传来一阵细碎脚步声，间或夹杂兵刃挨擦之声。她心中警觉，慌忙去推正睡在踏板上的婢女，只是那双手还未及伸出，鼻尖已笼了股稠烟，霎时便觉浑身虚软，困意袭来。
朦朦胧胧间，只听一艄公说道：“今夜合该咱们兄弟发财，待干完了这一票，老子要去秦淮河边包个花魁娘子，干他娘的一整夜！”
另一人桀桀一笑
第九回揽春色古寺觅高人渡太湖舟中遇匪盗(3/4)