淡化站日产量仅为6万加仑。1970年又在吉达增开了海水淡化站，日产量为500万加仑，发电量为50兆瓦/小时。1972年，特别办公室发展为海水淡化事务局，重点是从事海水淡化站的设计、施工以及管理与维护。当时在吉达、瓦吉哈、迪巴三地开设了海水淡化站。两年后，沙特颁布了第49号国王令，宣布成立独立的沙特海水淡化公司。此后，该公司在不懈努力下，使淡化海水成为继石油工业之后，另一个最重要的支柱产业。
利雅得市著名的水塔
◎海水淡化第一国
第二次世界大战以后，沙特石油开发如火如荼，经济迅速发展，人口快速增加，使这个原本干旱的地区对淡水资源的需求与日俱增，对海水淡化装置提出了大型化的要求。至2003年，世界上已建成和已签约建设的海水和苦咸水淡化厂，其生产能力达到日产淡水3600万吨。海水淡化已遍及全世界125个国家和地区，淡化水大约能养活世界5%的人口。目前，世界上共有70多个国家从事海水淡化工作。仅1980年6月，全世界采用蒸馏法、反渗透法和电渗析法三种类型的淡化装置达2204个，总产量每天约727万吨。20世纪60年代初，“多级闪蒸海水淡化技术”应运而生。当今世界淡水总产量的70%是用此法生产的，能够日产水18万吨。
海水淡化设备
沙特主要以淡化海水、地下水、雨水来用于发展经济用水和生活用水。20世纪80年代，为了国家粮食需求的安全，扩大小麦的耕种面积，沙特大力开发地下水，以灌溉小麦，一度实现了粮食自给自足，还能出口一部分小麦。但这个干旱之
第一章 印象沙特阿拉伯(23/47)