声名大噪，在工会与学生中建立了群众基础，并于1954年与左派学生及工会领袖成立了人民行动党，自此步入政坛。
1958年，英国殖民当局核准《新加坡自治方案》，同意新加坡通过第二年的大选由半自治状态变为全自治。也就是在此时，李光耀充分显露出了他的出色政治头脑。他代表工人同英国殖民当局谈判，出谋划策，最终达成有利于工人的协议，建立了广泛的群众基础。竞选条件艰苦，新加坡人口复杂，种族多元，李光耀每晚都要进行3场到4场演说，在户外的溽热中来回奔走。
最终，人民行动党在大选中获胜，李光耀宣布就任新加坡第一届自治政府的内阁总理。当时的他年仅35岁，是世界上最年轻的总理。1965年，在他的领导下，新加坡宣布独立。
2010年，李光耀与当时的韩国总统李明博握手。
◎情感与现实的距离
美国“风云人物”节目的主持人曾在访谈中问过李光耀“最难做出的决策是什么”，李光耀的回答是处理有关根植于人民心底的文化和情感的问题，就像语言课题。对于李光耀而言，确定国家通用语，是一个需在情感与现实之间做选择的难题。
从情感上讲，李光耀是偏向于华语的。在他还是一名律师时，华文学校的学生领袖多表现出活力与朝气，而英语教育下长大的学生则多表现得冷漠而缺少自信。因此，无论是华人身份，还是对华语的喜爱，都让李光耀对华语有着更深的感情。但在指定语言政策时，李光耀态度明确：必须将英语作为国家通用语。
在情感与现实之间，作为一个国家的掌舵人，他的选择必须也只
第四章 星光璀璨(2/27)